薛蝌自是不知薛蟠所思，然此无碍其对薛蟠之敬仰。
浪子回头，幸拜名师，加以近日相处，薛蝌深感薛蟠已脱胎换骨，判若两人。且不提其他，单论当下这等重要时日，薛蟠竟仍于此打拳练功，此非凡人所能为。
诚然，今日乃至关重要之日——科举放榜！
换作旁人，此刻纵不匆忙奔赴看榜，亦会坐立难安，焦灼难耐，仿若热锅之蚁。相较薛蟠，彼等似才是科举应试之人，真可谓“皇帝不急太监急”。
“呼！”
半晌，薛蟠缓缓吐出一口浊气，收势而立。接过下人递来帕子，拭去身上汗水。
至此时，薛蝌尚沉稳自持，能安之若素，然活泼灵动之薛宝琴却按捺不住，径直问道：
“堂哥，今日科举放榜，君何能如此淡定，毫不焦急？”
“呵呵，既已考完，焦急又有何益？”薛蟠浅笑而言，“且转瞬便可知晓结果，自是无需焦急。”
“我看堂兄定是成竹在胸！”薛蝌亦笑言。
“尽人事，听天命！”薛蟠微微点头，未予否认。
正说话间，薛蟠欲往梳洗，忽觉耳郭微动。继而闻得一阵脚步声与大呼小叫之声。
“公子，公子，君中矣，且为案首！”
原是先前所遣去看榜之小厮归来。
“好好好！！！速命人放鞭炮。”薛蟠闻之尚未言语，薛蝌与薛宝琴已先激动万分。
对此，薛蟠耸肩，未多作言语。虽早知自己必能上榜，然真至此刻，仍由衷欣喜。且不止上榜，竟是案首。
须知，童子试之案首，已然提前预定一秀才名额。薛蟠虽知凭自身实力，获秀才名额并非难事，然能提前锁定结局，岂有不悦之理？
“恭喜公子，贺喜公子！”
“恭喜堂哥，贺喜堂哥！”
刹那间，薛蟠周遭众人皆欣然祝贺。
薛蟠中案首之讯，传之迅疾，俄顷，整个金陵有心之人皆已知晓。
先前，薛蟠归乡赴科举，诸多之人皆不看好，甚者欲观其笑话。盖因往昔薛蟠不学无术之名深入人心，纵今传其改过自新，且拜名师，众人仍觉耳听为虚。况薛蟠正经读书未久，便匆匆回乡科举，众人皆未料其能中，只以为下场一试，略作体验。岂料其竟真中，且为案首，此意味着薛蟠已为准秀才。
虽区区一秀才，于勋贵而言，无足轻重，于部分地主员外，亦算不得什么，故而有“酸秀才”“穷秀才”之谓。然此乃对他人而言，于薛蟠则大不相同。
其一，能于如此短时而学有所成，薛蟠之天赋可见一斑。今日能中秀才，来日中举人、进士，想来亦不过迟早之事。众人或可轻视秀才，然绝难小觑进士。既薛蟠已具此潜力，此时不示好，更待何时？
再者，薛蟠非无根无底之寻常百姓。其背后有四大家族为倚仗，其师更是名满天下。有此等势力，自身又争气，其前程已然可预见。
于是，一时间，薛家再度门庭若市。此前薛蟠初归时，已现热闹之象，如今更是变本加厉。非但礼物增厚逾倍，送礼之人亦有不同。往昔来者不过下人，送礼亦循惯例。今时则不然，来者皆为各家公子哥，其中不乏薛蟠昔日旧友。且不止送礼，更备宴席，欲邀薛蟠同往，为之庆贺。
薛蟠推辞颇难。盖因盛情难却，且其已锁定秀才之名，耽搁些许时日，亦无大碍。
对此，薛蟠唯有叹人在江湖，身不由己。虽心有不愿，仍强颜欢笑应承下来。
于薛家诸多旧亲，薛蟠实不愿与之周旋，几欲断交，割袍断义。一则因知彼等与四大家族无异，终局皆不佳，趋利避害之下，不欲与之交往。二则此辈亦非善类。正所谓物以类聚，人以群分。彼等与四大家族纠葛不清，兼之薛蟠昔日酒肉朋友，能为何等良善之人？
然薛蟠终不能与之彻底决裂。此地非现代社会，讲究家族关联，打断骨头连着筋。即便现代社会，亦重人情往来，唯古代尤甚。无故与亲朋好友绝交，自身声名必损。而声名狼藉之人，于古代实难行寸步。名利害人，利且不论，单名而言，从“名与器不可假人”一语，便可知其重要。
故而，虽虚情假意，薛蟠仍因盛情难却，只得随四大家族金陵之人、甄家之人等，同去吃喝玩乐。
所幸邀薛蟠者皆为年轻人，若非如此，薛蟠恐更觉疲累。盖因年长者皆为长辈，所言皆需聆听，且行礼诸般，颇为繁琐。
然即便是同龄人，薛蟠亦觉厌烦。一则道不同不相为谋，此辈与昔日薛蟠一般，所谈无非酒色财气，薛蟠今已不喜。再则此辈好劝酒。薛蟠暗自思忖，当将此辈携至现代社会，经一两次饮酒事故，看彼等日后是否还敢劝酒。虽不知因练武抑或穿越之故，自身酒量尚可，然并不意味着其喜饮酒，尤其厌烦被劝酒。然气氛既起，不饮则拂人颜面，既已赴约，因些许之事翻脸，实不值当。
不止劝酒，其后竟欲携薛蟠往花船、青楼游玩，乃至赌坊一行。幸薛蟠虽周旋其间，早有防备，借机尿遁而去，否则……
幸他人亦非蓄意设计薛蟠，皆已沉醉。故而虽觉薛蟠提前离去扫众人之兴，然其已提前结账，众人尽享美食美酒，亦皆大欢喜。
虽勉强应付过去，薛蟠归至薛家，仍觉不适。然此类之事，唯有自行习惯。盖因此后必常遇此境。毕竟其为薛家之主，薛家唯其可撑门户。
然此亦令薛蟠决心奋力科举，一举功成。因唯有科举得中，获高位，虽应酬仍难避免，然至少此辈不敢如此肆意劝酒。
幸薛蟠体质强健，眠一宿后，次日又精力充沛。
此后日子，如往昔一般，读书、练武，间或漫步闲游。静候第二场府试来临。
自上次聚餐之后，虽仍有人相邀，薛蟠皆辞谢。闲暇逛街、品茶尚可，饮酒、狎妓、掷骰则罢。
初时，有人以为薛蟠故作姿态。盖因自幼相伴，彼此熟知，纵拜师、获功名，亦觉其本性难移，所谓浪子回头，不过虚妄。然显然彼等误判，毕竟薛蟠已非昔日之人。
如此数次，众人遂不再相邀。薛蟠竟被悄然剔出那一圈子，彼此已非同道。
对此，薛蟠暗自赞道，此举甚妙。
然有疏远者，亦有亲近者。如薛蝌、贾兰、贾芸等人，歹竹出好笋，总有异类。虽相处尚短，真实品性难测，然相较那些纨绔子弟，倒也可谈。
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